스웨덴에서 유치원 교육이 사라진다. 대신 초등학교 입학 시기를 현행 만7세에서 만6세로 1년 앞당긴다. 이같은 조치는 2028년부터 시행된다. 10대 학생들의 학력저하가 가장 큰 이유다.

이 소식을 보도한 영국 일간지 가디언과 더타임스에 따르면 스웨덴 중도우파 연립 정부는 19일(현지시간) 교육 개편안을 발표했다. 2028년부터 만 6세 어린이들은 1년간 의무적으로 받던 유치원 교육 대신 곧장 초등학교에 입학해 1년 더 빨리 쓰기, 읽기, 수학을 공부하게 된다. 

현재 스웨덴은 보육과정을 마친 만6세 미취학 어린이를 대상으로 초등학교 입학 1년 전 취학 전 학년 과정(forskoleklass)에 해당하는 유치원 의무 교육을 실시해왔다. 이 과정은 학교에 적응하는 시기로 학습보다는 놀이 기반의 교육을 받는다. 

그러나 스웨덴 현 정부는 이번 교육개혁을 시작으로 만6세 아동을 대상으로 읽기, 쓰기, 수학 위주의 교육을 강화하기로 결정했다. 여기에는 2010년대 중반 이후 스웨덴 10대 청소년들의 수학과 독해력 점수가 급격히 떨어지고 있다는 연구결과가 나오면서 어린이들의 학습량을 늘려야 한다는 지적에 기반한 조치라고 외신은 전했다.

한편 이번 교육개혁안에는 '기본으로 돌아가자'는 슬로건 하에 교실의 '탈 디지털화'를 천명했다. 디지털 기기가 아닌 아이들이 종이와 펜을 더 사용할 수 있게 한다는 의도다. 여기에 어린이들이 각자의 관심사를 자율적으로 따르게 하기 보다는 교사 주도로 학생을 가르치는 것에 방점을 뒀다. 

요한 피어슨 스웨덴 교육부 장관은 "학교는 기본으로 돌아가야 한다"면서 새 교육과정이 앞으로 수학 뿐 아니라 읽기, 쓰기의 조기 교육에 더욱 중점을 둘 것이라고 밝혔다.

비판과 우려의 목소리도 많다. 스웨덴의 교육 관련 전문가들은 "어린이는 놀이 중심 학습 환경에서 발달한다는 기존 연구에 반하는 조치"라고 비판했고, 노동조합 관계자들은 "이번 계획으로 많은 전문 유치원 교사를 실직으로 내몰게 할 것"이라고 우려했다. 크리스티안 에이데발드(Christian Eidevald) 쇠데르턴 대학교 교수는 "6세 아동을 형식적인 학교 환경에 밀어넣으면 어린이의 발달 촉진에 효과적이고 필수적인 놀이기반 방법을 잃을 것"이라고 지적했다. 

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